El lado oscuro de la prosperidad en la Argentina agroexportadora

Contratado por el gobierno de Julio Argentino Roca y siendo empresario, Juan Bialet Massé nos brindó un relato vívido de la situación de les trabajadores en la Argentina de principios del siglo XX.

Juan Bialet Massé fue ante todo un hombre de acción: llegado de España en 1873, su formación como médico y su carácter audaz le valieron una pronta acogida en la burguesía local. Ese mismo año asumiría un cargo como vicedirector del Colegio Nacional de Mendoza. En Argentina, se recibió de abogado, fue concejal en Córdoba y empresario. En 1903 escribió un proyecto de ley para regular las relaciones laborales, convirtiéndose en un precursor del Derecho Laboral en Argentina y América Latina. Rechazadas en ese momento, sus propuestas se irían legislando posteriormente. Con esos antecedentes, en 1904 fue contratado por el gobierno nacional, a cargo de Julio Argentino Roca, para realizar un estudio sobre la situación de les trabajadores en el país, el llamado “Informe Sobre el Estado de las Clases Obreras Argentinas”.

De lectura obligada para quien investiga el tema y amena para todo lector curioso, el informe desmiente con contundencia la mirada complaciente de la burguesía argentina sobre sí misma y su obra. A pesar del tono sexista y racista de algunos pasajes, el objetivo del autor fue reivindicar a los sectores más marginados y discriminados, como los trabajadores criollos e indígenas, y poner en evidencia la realidad de la mujer trabajadora en los talleres y en el hogar, apuntando siempre a los factores sociales y políticos que explicabas dichas situaciones.

El informe comienza señalando los ínfimos salarios pagados en la época, pese a las cuantiosas ganancias que se obtenían. En una recorrida que va desde Jujuy a San Luis y desde Mendoza a Entre Ríos, sus observaciones detalladas sobre las condiciones de trabajo en industrias emblemáticas, como la del vino cuyano o la azucarera en el noroeste, muestran las distintas formas de explotación sufridas por trabajadores y trabajadoras: las jornadas de trabajo extenuantes, el fraude en las proveedurías, las instalaciones insalubres, las viviendas paupérrimas, entre muchas otras. 

En aquella época, la Argentina se había convertido en una gran exportadora de granos, valiéndole el mote de “granero del mundo”. Allí crecía la riqueza de la clase dominante, y junto a ella, la ostentación plasmada, por ejemplo, en la arquitectura que acompañaba el desarrollo de las grandes ciudades. En el informe, esta prosperidad se nos presenta como un gigante con pies de barro, que descansaba sobre la degradación y el despilfarro de vidas humanas y recursos naturales.

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